В конце августа на юге Франции ещё очень жарко. Днем солнце похоже на гриль с конвекцей, всё раскаляется, на набережной плавится асфальт, сворачиваясь шарпеем в медленные складки, и пальмы радуются последним жарким дням уходящего лета.
Окна в доме распахнуты настежь и только с наступлением темноты в них приходит долгожданная прохлада.
Я лежал в кровати, набегающий ветер легонько колыхал занавески. Стрелки часов, висящих на стене, переползли за полночь, в доме все спали, было очень тихо. Иногда по улице перед воротами проносился ночной мотоциклист и тогда грохот мотора залетал во все комнаты, распространялся по ним, постепенно затихал по мере его удаления и снова наступала тишина.
Я уже начал засыпать, когда в час ночи включился полив газона и струи воды стали с шумом бить по траве, взбивать сухую, выжженую полуденным солнцем листву, сердито барабанить по столу, стоящему под большим деревом в углу сада. Через некоторое время, излив достаточную порцию необходимой растениям влаги, полив удовлетворенно забулькал, успокоился и снова стало тихо.
Возможно сначала мне это показалось, может быть я уже снова был в полу-сне, но какой-то шорох в саду заставил меня открыть глаза и прислушаться.
Ничего.
Тишина.
Скорее всего мне это приснилось. Я перевернул подушку, прижался щекой к её прохладной стороне и закрыл глаза.
Снова раздался шорох. Я открыл глаза.
В этот раз я был уверен, что это мне не приснилось и не показалось, а значит и в прошлый раз шорох был на самом деле. Было ощущение, что кто-то забрался в сад и осторожно, в тени деревьев, начал пробираться к дому, но случайно наступил на сухую ветку и замер, опасаясь быть замеченным. Постоял некоторое время, убедился, что никто не проснулся и свет в окнах не зажегся и снова сделал шаг, попав опять ногой в сухую листву.
Моя комната находилась на первом этаже, вернее даже в полуподвале, дверь в сад была заперта, я это знал точно, но небольшие окна под потолком в соседней комнате были как раз на уровне земли и открыты в попытке уловить ночную прохладу.
Я сел в кровати – через открытую дверь мне было видно одно из окон. В темном квадрате, обрамленном белой рамой светились серебряной ниткой тонкий месяц и россыпь звезд южного неба. Тишина.
Вдруг снова – хруст, теперь уже ближе к дому, совсем рядом. То, что в саду кто-то был не вызывало никаких сомнений и этот кто-то был точно чужой – все спали и никому бы не пришло в голову тайком, ночью ходить в темноте по саду.
Не знаю почему, но я отчетливо представил себе, как этот некто, в саду, сейчас тоже стоит, замерев в неловкой позе и также как и я напряженно вслушивается в шорохи в доме. Я понял, что сейчас он находится прямо за стеной у которой стояла моя кровать. Я замер. Сердце испуганно колотилось, я старался не дышать, вглядываясь в темноту комнаты.
Неожиданно звук раздался справа, совершенно не в том месте, где были открыты окна. Значит ночной гость обходит дом сбоку, крадясь вдоль крыльца. Воры? Они хотят открыть входную дверь? Но на ночь мы её запираем. Я лежал не в силах пошевелиться от ужаса.
Вдруг, уже совершенно явно я услышал шаги, по боковой лесенке, справа от крыльца. Лесенка эта вела вниз, к задней части дома, как раз туда, куда выходила дверь из моего полуподвала.
Какое-то время снова было тихо. И тут кто-то аккуратно и медленно потянул на себя створки ставен на большом окне, расположенном прямо около моей кровати. Я совершенно о нём забыл — большое окно, которое, когда-то, возможно, было дверью, всегда было закрыто ставнями с узкими прорезями. Старые доски давно перекосились, петли заржавели и запоры вверху и внизу не попадали в отверстия, поэтому на всякий случай его перекрывали большим черным засовом, а внутренние стеклянные створки так и оставались открытыми, чтобы в комнате был свежий воздух.
Я соскочил с кровати чтобы запереть окно. Но в тот момент, когда я протянул руку к старой овальной ручке, кто-то с той стороны уже не таясь и понимая, что обнаружен, начал с силой дергать за ставни, пытаясь открыть их.
Массивный черный засов угрюмо лежал в специальных уключинах не давая никаких шансов, но с той стороны дергали всё сильнее и сильнее. Старое дерево стало трещать. И вдруг я увидел как в прорезь между жалюзями пролезло что-то тонкое и мохнатое, поросшее черным волосом. Эта странная рука-лапка стала ощупывать дверь изнутри, пытаясь нащупать засов. Я попытался закрыть окно. Рамы давно никто не трогал и они поддавались с трудом. С той стороны стали раскачивать ставни всё сильней. И тут я увидел что петли ставен вот-вот выскочат из старых, сгнивших рам. Я в ужасе вскрикнул. В последний момент мне удалось закрыть изнутри одну из створок окна, когда половинка ставни слетела с петель и вместе с вырванным засовом с грохотом упала на дорожку, идущую вдоль сада. По счастью это была створка как раз с той стороны, где мне удалось закрыть половину окна. Я дергал ручку пытаясь запереть хотя бы её и боясь сделать шаг в сторону – до второй половинки я уже не мог дотянуться .
Вдруг с грохотом и звоном что-то резко прижалось к стеклу. Я вздрогнул — расплюснутый нос и два гигантских, размером с большие надувные шары, мерцающих красных глаза в упор смотрели на меня взглядом садиста через стекло единственной половинки окна.
Я закричал и отпрыгнул вглубь комнаты. Существо отползло назад, вглубь сада чтобы снова броситься вперед, быстро перебирая шестью длинными проворными лапами. Оно снова ударилось о стекло, отскочило назад и опять бросилось обратно. Инстинктивно я сделал шаг назад и, споткнувшись о Ванину игрушку, упал. Мерзкое существо стало просовывать свои лапы в комнату, пытаясь открыть вторую створку. Старое дерево не выдержало, затрещало и вторая половинка ставен безвольно повисла на одной петле, освободив проход . И всё же проем был явно мал для него и оно на секунду отступило, чтобы взять разбег и выломать остатки рамы и окна. Какое-то время из кустов на меня снова безжизненно смотрели два мерцающих бордовых глаза. Издав довольный хлюпающий звук оно врезалось в проём и попыталось пролезть в комнату. Когда уже половина его огромного туловища с редкими черными волосами оказалась внутри, что-то зашумело, затрещало, ломая вертки кустов и я увидел как за мохнатой спиной встают две огромные прозрачные белесые перепонки, покрытые паутиной хрящей. Пытаясь пролезть в проём мерзкое существо стало хлопать перепонками, протискивая их в комнату. Стекла не выдержали натиска и со звоном посыпались на пол. Мерзкие черные лапки стали тут же пролезать в образовавшуюся брешь, но проем был слишком узок и крылья застряли в нем. Мерзкое существо, издавая визжащие крики стало тянуть ко мне свои передние лапы с изогнутыми присосками на концах, вытягивая их и норовя схватить меня за ногу. Боясь отвернуться, я пятился по полу всё дальше и дальше от окна, завороженно глядя на чудовище, а щупальца с хрустом продолжали тянуться ко мне. Я уперся спиной в холодную стену комнаты – дальше ползти было некуда. Силясь дотянуться, щупальца жадно сжимались буквально в нескольких сантиметрах от меня. И тогда, существо, раскрыло свою пасть с отростками внутри, издало истошный вопль и стало с силой приподнимать ту часть туловища, что была в комнате, выворачиваясь в не пускавшем его оконном проёме. Его глаза прижались к потолку, растекшись по нему, а брюхо, с внутренней стороны поросшее мокрой щетиной наполнило комнату зловонным запахом гнили. Теперь уже все шесть его лап жадно тянулись к моему лицу.
Я закрыл голову руками и заорал что есть мочи.
***
ЗА ДЕНЬ ДО ЭТИХ СОБЫТИЙ
Накануне мы ехали куда-то далеко и Степа как всегда сидел в багажнике нашего Ситроена-буханочки и играл в телефоне в приложение «Звуки Животных». Ну знаете, таких полно приложений для детей, где можно листать картинки с самими разными животными и слушать как мычит корова или кукарекает петух.
При этом на картинках все животные изображены крупным планом, и разницы в размерах между, к примеру, львом и мухой нет никаких.
***
УТРОМ СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ
Утром, накладывая Степе в тарелку кашу, няня Оля, как всегда говоря о себе в третьем лице, нараспев произнесла с укоризненной улыбкой:
— Да… Ну и ночка выдалась няне… Пол-ночи няня не спала!
— А что такое? – спросил я
— Да Степа всю ночь просыпался. Очень плохо спал, – ворочался, просыпался, садился на кровати и испуганно говорил:
— Муха! Она влетит в окно! Закройте окно!
***
ПОСЛЕСЛОВИЕ
А теперь представьте себе, что к вам в дом ломится муха размером с льва. Пытается влезть в окно и не может протиснуться сквозь оконнную раму. Как вы бы спали в такой ситуации?